Por Rakia Ranney, RDN

Alimentar a los niños pequeños puede ser una de las partes más desafiantes de la crianza de los hijos, ¡pero no tiene por qué serlo! Comenzar a nuestros hijos con el pie derecho con la comida puede prepararlos para que tomen sus propias decisiones saludables durante toda su vida. Estos son algunos de mis consejos y recursos favoritos para ayudar a los niños pequeños a prosperar con la comida:

• No existe tal cosa como “alimentos para niños”.” Los menús para niños nos hacen creer que nuestros hijos solo comerán macarrones con queso, nuggets de pollo y hamburguesas con queso. Si los padres creen esto, ¡también lo harán nuestros hijos! Los niños pueden comer los mismos alimentos que nosotros, especialmente si comenzamos a ofrecerles una variedad de alimentos a una edad temprana. No sea un cocinero de comida rápida y haga que sus hijos se separen las comidas. Las comidas familiares son más fáciles para todos y les recuerdan a nuestros hijos que experimentar con nuevos alimentos es una actividad familiar divertida. 
• Sigue la división de responsabilidad. Siempre es decisión de su hijo decidir SI quiere comer y CUÁNTO. Siempre es su decisión CUÁNDO se ofrece la comida y QUÉ está ofreciendo. Cuando obligamos a nuestros hijos a comer y terminar su plato, les estamos diciendo desde pequeños que no deben escuchar sus señales de hambre y saciedad, y les estamos enseñando a comer en exceso. Los niños se dan cuenta rápidamente de este entorno de alta presión y, a menudo, se niegan a comer por completo. 
• Haga de las comidas una experiencia tranquila, relajante y de apoyo.. Ofrezca opciones, pero no presione a sus hijos a comer de todo. Hable sobre cosas divertidas y felices para ayudar a su hijo a desarrollar actitudes saludables en torno a la comida. Hable con frases neutras en lugar de frases apremiantes, diciendo cosas como "¡estos rábanos están crujientes!" en lugar de "tienes que comer eso antes de poder levantarte de la mesa". 
• Hable con su hijo sobre los sentimientos en torno a la comida.. ¿Qué se siente tener hambre? ¿Qué se siente estar lleno? ¿Cómo te hace sentir eso emocionalmente? ¿Tus sentimientos cambian según el lugar donde comemos? 
• No ofrezcas dulces como recompensa.. Cuando ofrecemos una galleta para comer sus verduras, enseñamos a los niños a ver los dulces como buenos y las verduras como malas. Haga que todos los alimentos sean neutrales y divertidos. Deje que los niños jueguen y experimenten con la comida, ayuden en la cocina y vayan de compras con usted al supermercado. 

Si desea obtener más ayuda y orientación sobre la alimentación infantil, ¡asegúrese de ver si califica para el programa WIC! WIC ofrece comida saludable gratis, apoyo para la lactancia y referencias. Con WIC, también tiene acceso a dietistas registrados y educadores de WIC capacitados para ayudar a mantener a su familia. Vea si califica e inscríbase en WIC aquí.

Aquí hay algunos recursos excelentes para aprender más sobre cada uno de estos temas:

• Instituto Ellyn Satter 
• Frases del USDA que ayudan frente a obstaculizan 
• Actividades de ayudante de cocina 
• Consejos saludables para comedores quisquillosos

Rakia Ranney es dietista registrada y consultora de lactancia para el programa WIC del condado de Jefferson. Le encanta trabajar con familias y niños de todas las edades, desde la infancia y la lactancia hasta la niñez.